La cápsula Hyperloop de Delft flota sobre imanes de Goudsmit!

Entrevistamos a Joep Stuyfzand (jefe de propulsión) y Seb Biessen (jefe de levitación) del octavo equipo Hyperloop de TU Delft (Hyperloop VIII). Estaban trabajando en el desarrollo posterior del Hyperloop, esta vez llamado Helios 3. A mediados de julio, todo el equipo, formado por 39 personas, competirá por el "Full pod award"' durante la semana europea del Hyperloop en Zúrich. Para la última función, el cambio de carril, los imanes de Goudsmit también vuelven a desempeñar un papel importante.  Entre otras cosas, les preguntamos cómo vivieron la colaboración. 

¿Cuál es la función de los imanes en el Hyperloop? 

"Los imanes se utilizan para la suspensión de la cápsula, pero también para la propulsión o el movimiento. Esto se hace con un motor lineal. Los imanes también sirven para estabilizar la cápsula y, en el último diseño, para cambiar de carril. Joep: "Esto último lo hemos desarrollado nosotros y no se había aplicado antes en todo el mundo. Los imanes permanentes del Hyperloop se montan verticalmente y proporcionan suspensión y estabilidad (pasiva) tras un giro, el llamado efecto péndulo. Los electroimanes están montados lateralmente; proporcionan la mayor parte de la potencia para realizar un giro durante el cambio de carril, pero también proporcionan los ajustes finos cuando seguimos recto después del giro y perdemos el contacto con uno de los lados."

¿Por qué eligió Goudsmit Magnetics?   

Seb: "Nuestros predecesores, los anteriores equipos de Hyperloop de Delft, nos hablaron de Goudsmit. De ellos obtuvimos una lista de socios con los que habían trabajado en años anteriores. A partir de ahí surgió el contacto. Este es el octavo año que la TU Delft forma un equipo Hyperloop y compite. El sexto año acudimos a Goudsmit para que nos patrocinara y nos suministrara imanes".

Seb Biessen

¿Cómo vivisteis el asesoramiento para el uso de imanes? ¿Y cómo os ayudó? 

Seb: ''Tuvimos varias reuniones con Martijn Leskens, Jefe de Equipo del Centro de Pruebas y Aplicaciones de Goudsmit. Nos ofreció apoyo técnico y coordina todo lo relacionado con el montaje, la adquisición y la producción. Martijn nos aconsejó cómo transmitir las especificaciones deseadas. Adoptamos el diseño magnético del equipo anterior. 

Sin embargo, nos preocupaba que los imanes se calentaran demasiado en determinadas condiciones y, por tanto, se desmagnetizaran. Martijn nos explicó cómo evitarlo y nos proporcionó un gráfico, llamado curva de histéresis, que muestra las condiciones en las que los imanes pueden perder su potencia. Registramos este gráfico en un ''Documento final de demostración'' para que el próximo equipo de Hyperloop pueda leerlo después, así como otros resultados y descubrimientos que logramos este año." 

¿Cómo describiría el valor añadido de Goudsmit en su proyecto?

Joep: "Indispensable en la definición del concepto Hyperloop. Este concepto depende en gran medida de los imanes de Goudsmit. Si hubiéramos tenido que diseñar en torno a ellos, habríamos tenido muchos problemas. La aportación de Goudsmit también fue importante para nuestro calendario. Empezamos en agosto, pero Martijn nos advirtió enseguida del largo plazo de entrega de los imanes. Pensábamos en tres o cuatro semanas, pero resultaron ser tres o cuatro meses. Martijn también nos llamó la atención sobre la necesidad de terminar el diseño lo antes posible, para no encontrarnos con problemas de tiempo más adelante en el proyecto. Así que también preparamos inmediatamente un diseño, tras lo cual se pudieron encargar los imanes. Llegaron puntualmente, así que esto nunca fue un factor limitante para nosotros. Realmente genial".

Joep Stuyfzand

¿Cómo fue la entrega y el embalaje de los imanes?

Joep: "Primero nos llegaron los núcleos en U, en los que están contenidos los imanes, tras lo cual los imanes fueron pegados y embalados individualmente por ustedes. SIN aspecto magnético. Nos llegaron bien. Yo mismo los recogí. Todavía había un poco de material magnéticamente sensible en el coche que me había prestado para este fin. Por eso primero palpé con un tornillo si había alguna radiación, pero realmente no había ninguna. También se nos advirtió de que los núcleos en U y los imanes no debían acercarse demasiado entre sí al desembalarlos. 

¿Cómo fue la comunicación técnica con sus ingenieros?

Seb: Muy buena. Especialmente en lo que se refiere al desmagnetizador. Para ello, programamos una reunión con Martijn. Fue muy esclarecedora y nos impuso una limitación sobre el diseño desde las primeras fases. Eso estuvo muy bien". 

¿Cuál es el objetivo de las competiciones Hyperloop? 

Joep: "Vamos a competir durante la semana europea de Hyperloop, que se celebra en Zúrich a mediados de julio, con unos 40 o 60 equipos de todo el mundo por diferentes premios. Hay concursos para un sistema completo, para un subsistema o para una innovación. Este año hay que elegir a qué categoría se opta. Nosotros optamos al premio a la vaina completa. Por eso va a ir a Zúrich todo el prototipo, incluido nuestro interruptor de carril insignia. El objetivo, por supuesto, es ganar y conseguir publicidad del concepto, a partir de la cual podría desplegarse una actividad comercial. Pero esto último no es lo más importante. Somos un club sin ánimo de lucro y no necesitamos ganar dinero. Sólo hacemos más por la innovación, el honor y para aprender de ello nosotros mismos.  

 ¿Cuáles son las expectativas de futuro? ¿Realmente funcionará comercialmente el Hyperloop en el futuro?

 Joep:'' Económica, política y socialmente, es difícil. Esto no sólo se aplica al Hyperloop, sino también al TGV y al Maglev. Hay problemas que superar. El primero es la tecnología. Pero aunque esté lista, no es seguro que el Hyperloop acabe llegando. Depende de muchos factores. Nuestra misión es superar las barreras técnicas. Y en lo que también estamos trabajando es en la investigación socioeconómica para la aceptación de un sistema de transporte de este tipo.  

¿Cuál es su motivación personal para unirse a un equipo de Hyperloop? 

Seb: "Mi licenciatura en ingeniería física resultó no ser tan técnica como pensaba; era teórica y no se centraba en la aplicación práctica.  Para mi desarrollo personal, quería poner en práctica mis conocimientos. Ahora, después de un año, sigo sintiéndome más ingeniero que después de mis estudios. Esa es una razón importante para mí. Además de este aspecto, la tecnología es muy interesante. Es un proyecto futurista que, en última instancia, contribuye a una sociedad más ecológica".
Joep: ''Estudié ingeniería aeroespacial. Esto también es muy teórico. Sabía muy poco sobre magnetismo, lo que suponía un reto en este proyecto. Todo el concepto de Hyperloop depende de un equipo ambicioso. Esto me atrajo mucho. Estaba deseando lanzarme a ese reto. Y lo que también me atrajo: es un concepto futurista. Trabajar en una visión siempre es agradable". 

Concurso Hyperloop

El equipo Hyperloop de TU Delft sigue ganando algo cada año. También ganaron un premio en el pasado durante su primera competición, la Hyperloop Pod Competition, patrocinada por la empresa SpaceX, fundada por Elon Musk. Este año en concreto, esperan competir con otras 3 universidades, concretamente las de Edimburgo, Valencia y Zúrich, y obviamente esperan volver a ganar premios. Seguro que así será, con el interruptor Lane que han desarrollado. ¡Y con imanes de Goudsmit!